吃苦瓜有副作用吗？
首先，我们肯定一下“苦”这个感官体验。 大家知道，人类是味觉动物，一切食物的味道首先引起嗅觉的感受器(味道受体)激活相关信号分子传递到大脑相关区域进行信息处理，最终由脑侧室前核和杏仁核所感知。 所以我们可以直接刺激这些感觉受体或者激惹与感受器相关的信号分子来间接感受味道，从而判断一种食物是否有苦味。 但是，当我们说一种物质是“苦”的时候，这种“苦”可能来自于不同味觉细胞不同的味觉感受体对不同物质的不同反应，也可能是相同或类似味觉细胞不同神经递质或信号通路对不同物质的共同反应[1]-[5]。 目前研究比较深入的是味觉受体及其相关信号转导途径。 人基因组中已知有7个基因家族可以编码味觉受体，它们分别属于G蛋白偶联受体超家族、七肽素受体（7-transmembrane receptor）、嘌呤受体和甲状腺素受体超家族等，其中G蛋白偶联受体超家族的含量最高，已经发现248个人类G蛋白偶联受体[6]。 在哺乳动物基因组中，已经鉴定出30多个基因能够编码G蛋白耦合的味觉受体。这些受体的遗传多态性已经在临床上得到验证，如一些疾病的风险因素可以通过基因检测提前知晓。 有证据显示，部分味觉受体可能具有激素敏感性，并且受到下丘脑内分泌细胞的调控。 除了味觉受体，我们还应该考虑其他感觉系统对于苦味的感知。因为有些“苦味”可能是其他感觉通道触发的大脑皮层对于信息的综合认知。
当我们在评估苦瓜的“味”时，同时考虑上述因素可能会帮助我们更好地理解它的“苦”。 而目前对这些感觉机制的研究大多停留在实验阶段，对人体生理作用的研究甚少。
所以，在探讨吃苦瓜的副作用的问题时，我们还需要更深入地研究其具体的作用机理。 虽然，我们已经知道味觉系统有尝新功能的机制以及味觉障碍会导致异食癖的生理基础，但是，人们仍然很难解释为什么青少年会嗜嚼口香糖、抽烟、喝酒甚至是吃土。 药物滥用也可能与味觉系统的异常有关。比如，有人服用阿司匹林是为了感受那种“甜的滋味”。而某些毒品的刺激味觉作用更是众所周知的。
需要进一步的研究来揭示味觉系统在感知“甜”“酸”“咸”等等基本味道之外，是否还会感知其它的东西。 然后才能谈到怎么解决这些“副作用”的问题。