生肖弄是什么生肖？
“肖”字，古代写作“晓”，《说文》中解释为“神灵所感而形见”； “生”字的本义是“草木从土里生长出来”，引申义为生育、繁衍后代。所以“肖生”即指像鬼神那样有灵性、会变形的花草树木等等——当然包括花草树木本身，但更主要的是指能够变幻出各种形状的鬼魅妖怪之类的神灵。 简言之，“肖生”就是指万物中能够变形的那些物种，也就是十二生肖中的动物们。
“十二肖”这一叫法最早见于南北朝（公元581年至618年），在北宋时已经广泛使用，到了明代基本定型。那么可以肯定地说，作为“十二肖”前身的这一“肖生”称谓，最晚到宋代就已经存在了。 我们现在普遍认为的“十二生肖”源自于东汉王充所作的《论衡·物类》： “寅，豕也……午，马也……” 文中提到了“亥子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”十二地支，并逐一对应着现在的十二生肖——其实这是错误的，因为现在的十二生肖与地支的对应关系是在宋元之际形成的。
在东汉王充著述的另外一处地方，同样出现了这“十二肖”的字眼： “一鼠、二牛、三虎、四兔、五龙、六蛇、七马、八羊、九猴、十鸡、十一狗、十二猪”——这显然就是现今天十二生肖的顺序。而且这里的动物与“肖”的形态正好相反，都是先描述外形再说明顺序的。这种表述方法也很容易让人联想到了民间流传的“本命属相”的说法。 王充在这里所谓的“肖”应该是指六种野兽——虎、狼、犬、象、狮和猿。 至于其他五种生肖，他在另一处叙述中已经有了提及，只是没有点明身份： “一者，龟也；二者，蛇也；三者，驴也；四者，羊也；五者，牛也。此六畜之异者。” 不过这里把“蛇”和“鼠”排在了前面，似乎又与民间习俗所认同的“子鼠、丑牛、寅虎……”相矛盾，其实这也是误认为“肖”包含十二种动物的缘故。因为当“肖”指代动物时，其排序和“六十花甲子”一样，是按天干阴阳五行配合出现的，具体顺序为： “甲鼠、乙牛、丙虎、丁兔、戊龙、己蛇、庚马、辛羊、壬猴、癸猪、甲鼠、乙牛……” 其中自然不包含“子鼠、丑牛、寅虎”……这样的十二生肖顺序了。