舟对什么作用？
“扁舟”就是小船，用竹子或者木头做成，表面施以漆作为防锈处理并加以装饰。 古代没有轮子的船只，是靠人力或风力驱动前进的，所以行船的速度是非常慢的。《诗经》中就有“溯洄从之，道阻且长”“溯游从之，宛在水中央”这样的句子。
当然，也不是所有的舟都是靠人或者风来驱动的。春秋时期出现了一种名叫“楼船”的舟，它在船的中间建造了一个高楼一般的高台，船上的人可以站在高处操控船的方向和速度。不过这种楼船的速度也是有限的，它的时速大概只有20公里左右，因此需要连续行驶好几天才能穿越黄河。
到了战国时期，人们又发明了另一种新式战船——艨艟（chōng）。它体积更大，结构也更复杂。据司马迁《史记·河渠书》记载，一艘艨艟上除了船舵、船橹之外，还有四道防线、两舷边的撞棰，后部还有个可以放箭的瞭望台！ 这些早期的舟都靠人力或者风吹桨打，使它能前进。
但到了秦代，水战中出现了一种新型的战船——“龙舟”。它首次运用了对冲的形式进行战斗，并且使用了类似今天船尾的螺旋推进器，这种工具能让龙舟的速度达到相当可观的35公里/时，比近代出现的帆船还要快很多。而且它不仅仅是水上交通工具，更是代表着皇家威严的礼仪用品。
汉代延续了秦代的龙舟制度，而且把造龙舟列入了国家的财政预算之中。从汉代开始，每年农历五月初五的中午，皇宫中都有一群身着绣袍的少年，跪在庄严的殿宇之上，双手端着雕龙木雕，向坐在正中的皇帝拜祝，祈望江山永固、帝王万岁。这时的龙舟已经是一种象征皇权的礼物了。