天子有几个生肖？
1、鼠：《礼记·郊特牲》记载“子鼠”，郑玄注：“凡子者，谓十二宫中，每宫各得一兽，总十二兽而配十二辰也；……子者，诸母之子。”可见先秦之时，子就是老鼠。
2、牛：《左传•昭公二十五年》有“周灵王太子晋于六月甲寅朔旦丑食”之语，孔颖达疏曰：“此言正月旦一日食，既谓孟春之初，则一月之首日谓之‘三元’。故《甘氏星经》云：‘初元甲子，冬至，牛始旦。’”可见周代时，正月晦日（初一）早晨，牛在东方天空开始显现。
3、虎：《史记·司马相如列传》载司马相如为梁孝王侍读之时，“上书愿得先帝为马夫”。唐张守节《史记正义》引《谥法》曰：“好勇断杀曰烈。”又引《汉书》曰：“孝景皇帝，讳道，字季。”可见汉代之时，人们认为汉文帝名“恒”，其庙号“太宗”，是因为他性格像老虎一样猛烈。
4、兔：《礼记·郊特牲》载春秋祭祀之事时说“牺象，毛血，卵，黍醴，君子有酒嘉蔬，朝昏荐焉，而祭之以阳”。郑玄注：“牺象，象也。毛血，兔血用牡。卵，鹑之卵。黍醴，黍酒。”可见先秦之时，兔子和雄鸡一样属于献祭的礼物。
5、龙：《礼记·曲礼下》载“凡五礼，谓之五典，足以尊祖，宗，立孝，悌，塞渊。”孔颖达疏曰：“五典者，谓仁义礼智信也。以之立身，则为五常之德；以之家国，则为六典之功。”可见汉代之前，人们一直以为龙是一种道德符号，而非真实存在之物。
6、蛇：《礼记·大传》说夏代历法“孟冬大雪天时，敬行封祀，天子命司徒，命田官，息耕，复土，修囷仓，完城郭。”孙诒让《礼记正义》引李当仁之说曰：“按《月令》，仲秋养蚕，季秋伐木，此二事皆女事。然伐木之时，主司乃司徒，小司徒，遂及山虞。养蚕之事，主司乃少司空，小司空。则此二事，在仲秋与季秋，虽属阴阳家言，实关人事，故亦列入四时官事。”说明周代之时，人们已认为蛇是农桑之神。
7、马：《左传 • 僖公三十三年》，“晋荀偃令曰：鸡鸣而驾，封车，半箭之地。”杜预注曰：“古人乘马车。夜则卧而怀驭手，如鸡鸣起而行，谓驱之使早行。”“封车”即扎紧车前横木上的绳子，以防乘车之人困倦时靠在车上。
8、羊：《礼记·檀弓下》载春秋时期宋国君主“庄公卒，公孙宁率师送葬，遇于途中。”(穆公)曰：“尔宋国无人乎？我为尔宰。”可见鲁国认为宋国君主去世以后，他们的灵魂需要羊来供奉。
9、猴：《礼记·月令》：“季秋之月，草木黄落，乃割麦。”郑玄注：“猴，侯反。谓槁麦。未熟曰候。”孔颖达疏曰：“候字从猴，是草木华实之象。”说明唐代仍然认为秋季收割的麦子需要供奉给神祇。
10、鸡：《诗经·豳风·七月》描写周代农民一年之中辛苦劳作的情形，其中有“九月肃霜，十月涤场”之句，郑玄笺注：“十月，农功毕，家民闲居，故可洗濯场中。”唐陆德明释文：“肃霜，本或作‘素霜’。”可知周代时人们已经将霜降作为收获季节的表示。